日出華盛頓－天才小史的制霸之路 
最後一次這個地區受到世人矚目時，羅斯福總統(Franklin Roosevelt)還坐鎮白宮；當博覽會隊從魁北克省千里迢迢搬遷、選擇落腳圍繞著美國歷史生成的人文之都－華盛頓特區，睽違33年之後國民隊就此誕生。隨著時日演進，多少令人瞠目的表現、也有過失望心碎的消息，最終這支球隊孕育出能夠帶領他們走向分區霸權的大投手，那就是人稱「天才小史」史特拉斯堡(Stephen Strasburg)。 季後賽初體驗走過震驚世人的韌帶重建手術、歷經球團刻意保護下的提前關機政策，使他無緣國聯分區季後賽；直到去年球季末，史特拉斯堡才終於得以嗅到10月份棒球場中，瀰漫著競爭意識、點燃身體血液，如此一觸即發的煙硝味。 史特拉斯堡去年幾乎投出生涯代表作，隨著成長蛻變投球局數(215)、三振數(242)雙雙首度突破200局大關，也達成棒球世界中對強力投手認定的普世價值；並以生涯新高的242次三振成為國聯新科三振王。 在這場國民隊與巨人隊的季後賽爭奪戰中，巨人隊派出老將皮維(Jake Peavy)先發主投，也讓聖地牙哥出身的史特拉斯堡得以與自己兒時偶像同場較勁；兩人不僅是忘年交，更一同在季後進行訓練。 「我試著不去回想過去，讓自己專注在當下，對於終於能夠打季後賽感到興奮；隨著球季進行，感覺體能狀況越來越好，這是絕佳的機會，我很興奮有機會能在季後賽投球，至於遇上誰根本不重要。」 雖然留著流利山羊鬍的天才小子，因用球數僅先發5局，但面對巨人打線也只丟掉1分自責分(失2分)，最終季後賽初亮相勝投未開張，還首次吞下敗戰；自家打線處於被封鎖的狀態下，能夠頂住壓力控制失分，
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對國民隊來說，史特拉斯堡處理壓力比以往更出色、擁有一個王牌所需要的身體條件，更能讓心智韌性在劣勢之前，凌駕於一切。 
變形的棒球路聖地牙哥坐落在太平洋沿岸，這座城市溫暖海風跟迷人陽光，綜合起來就是最風光明媚的景色。從小出生在這裡的史特拉斯堡，
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毫無疑問就是見證教士隊興起的最佳球迷，他最喜歡的球員正是職業生涯20個賽季都效力於聖地牙哥教士，有著「教士先生」之稱的名人堂球星葛溫(Tony Gwynn)。 也因為喜愛棒球的緣故，這項運動也與他產生命運般交會，正如同教士隊在1998年拿下國聯冠軍一樣，自此這兩件事情在史特拉斯堡的童年有著不同凡響意義。 或許因為母親是營養師的關係，從小史特拉斯斯堡就比同年紀的少棒球員們，展現更不一樣的體魄跟能力。因此他在少棒聯盟中幾乎是宰制般存在的投手，不僅高大而且球速驚人，來勢洶洶的身形跟球路壓迫，早早讓他的名字流傳在其他小孩之中。 升上高中後，史特拉斯堡連續三年都贏得校隊正選，在有限名額中，不僅有辦法脫穎而出；以15歲高中新生身分，靠著90英哩速球壓倒性的球威，不僅入選校隊第一隊、還進入先發輪值，即使是在人才濟濟的加州地區，都因此受到矚目。 只不過對當時的小史來說，他並不是這麼珍惜自己的才能，或許是從小到大都是名列前茅的棒球員，幾乎沒有遇到挫敗跟太多競爭意識；有時候場上，也特別容易受到隊友失誤影響投球，也因此在棒球路上，史特拉斯堡擁有成為王牌的資質，卻沒有對等的意識跟責任感。 在這段時間，史特拉斯堡也特別容易放縱，每回練完球都會繞到附近的墨西哥餐廳犒賞自己；特別鍾愛炸薯條、墨西哥夾餅(Taco)這種高熱量食物，每吃必失控，體重也直線飆升到250磅(113公斤)，幾乎是破百的誇張體重！ 儘管身高已經將近200公分，但承重的負擔也因而影響到投球穩定度跟爆發力；在他高二期間擔任先發，因而僅拿下1勝，更因此被降到第二隊重新調整。 高中教練哈普古德(Scott Hopgood)回憶起這段往事，他說：「幾乎崩盤了，無論是續航力或是控球能力，完全不在狀態上，即便球速看起來沒多大影響，但明眼人都看的出來這跟過去我們熟知的他完全判若兩人。」 
所謂的挫折高中畢業前，最後一年的投球狀況略有起色，但距離過去史特拉斯堡令人稱羨的潛能跟未來，已不可同日而語。他曾經在球探面前有過單場12次三振的比賽、也有跟裁判吵架抗議好球帶的行為；有一些職業隊球探找上門來，試圖說服他參加選秀會，脫序的小史竟向球探表達自己並不想以棒球維生，球探們不僅碰了一鼻子灰，也幾乎造成日後乏人問津的結果。 事實上他深知距離職業隊還有很長一段路要走。原本被預期應該會有大聯盟球隊願意在選秀會上以後段輪次挑選史特拉斯堡，卻意外的沒有任何動靜。這樣的結果跟失控的體態、還有不成熟的態度絕對脫不了關係。 史特拉斯堡只能繼續升學，雖然有不少大學校隊找上門來，但幾乎沒有球隊願意相信他有辦法找回投球實力。他想要到哈佛、耶魯、史丹佛這些名校打球，但體重跟情緒控管等問題，幾乎讓自己的名字消失在這些學校的球員清單上，沒有學校願意給小史全額的體育獎學金。 最後，家鄉的聖地牙哥州大成了最後的希望，這裡的校隊總教練正好是小史的兒時偶像葛溫，在投手教練費力特(Rusty Filter)強力建議下，葛溫終於願意給他一個機會發揮。 葛溫說：「魯奇一直央求我必須找來他，他覺得小史有極高的天花板能夠開發出潛能；我非常懷疑，因為我曾經在他高中時期看過比賽的狀況，一點也不同意他的說法。」 事實上，當時曾與小史交手過的高中球隊裡面，大多教練一點都不懷疑其投球實力；但他們知道在心態上跟成熟度上，史特拉斯堡完全不若投球威力般無懈可擊。只要場上一點狀況發生，例如好球被判壞球、隊友失誤等等，他就會突然像顆洩了氣的皮球，讓對手有機可乘，往往因此形成大局拿下勝利。 在投手教練強力舉薦之下，葛溫還是勉為其難的讓小史入隊。只不過第一次參與練球，僅僅是熱身階段的前菜，就讓體重破百身軀，在完全吃不消的狀態下，小史只得跌進休息室，並靠在冰桶上大吐特吐。 體能教練奧頓(Dave Ohton)戲謔地給他起了個綽號叫「懶鬼」(Slothburg)。他說：「事實上我是故意要這樣刺激他的、挫挫這小子的銳氣，好讓他能夠振作起來。」在奧頓逼迫之下，小史曾經一度打算休學然後去找份工作來養活自己。 這段期間，小史總是在嘔吐跟不適之中，完成所有體能訓練；他自己也意識到，如果不痛定思痛、下定決心做出改變，那麼絕對不可能會有人伸出援手。大約五周的時間過去，史特拉斯堡漸漸能夠跟上大夥兒的節奏，雖然離球隊規範的體能訓練秒數限制下有些差距，但已不是完全不堪負荷的狀態。 過剩的體重也在此刻慢慢消失、取而代之的是健壯肌肉跟精實的體魄；史特拉斯堡在體能教練奧頓用心指導下，在重量訓練上取得大量進展，每天拚死拚活吃下所有驚人的訓練菜單，頂著強大情緒壓力跟耐力訓練下，他終於挺了過來。 大一時，史特拉斯堡大約115公斤、52公斤重量的臥推只能維持一下；畢業之後，體重不僅回到99公斤、臥推最重能夠負擔超過400磅。這也合理的解釋為何，測速槍上的數字可以從貌不驚人的90英哩、一口氣暴增到令人瞠目結舌的102英哩…..。 
蛻變之路不再需要擔憂的健康問題，史特拉斯堡迅速發展成為在大學聯賽中最好的投手；三振能力迅速攀升，其中包括一場比賽中技驚四座，瘋狂三振了23名打者，打破了聖地牙哥州聯賽記錄。 聯賽結束後，他馬上被選進美國國家代表隊，前往參加2008年北京奧運，成為美國國家代表隊中唯一一名大學球員，這下子史特拉斯堡的名字跟傳奇故事，立即被渲染開來，最後也帶領美國隊拿下銅牌。 事實上在大學聯賽中，具備火球能力的同級球員不在少數；高三振率也不甚稀奇，但同等出色的控球水準才是令人歎為觀止的能力。而史特拉斯堡之所以能獲得如此高度注目，除了速球又快又準外、另外具備三種高於平均水準的球種，除了有兩段變化的滑球跟曲球，如此三振利器；就連年輕投手多半難以駕馭的高品質的變速球種也是一絕。 葛溫說：「看這孩子驚人的蛻變已經讓我感到不可思議了，能夠在投手丘上按照自己的想法主宰配球，這在一般業餘賽事中是很難見到的，他真的非常聰明。」小史也帶領聖地牙哥棒球隊，拿下自1991年以來睽違已久的州冠軍；而為了進入職業棒球沒有後顧之憂，他在暑期先修的管理學中，各科拿下平均A的優異成績，
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以利參加選秀會前，只需要另12學分就能夠順利畢業取得學位。 所有收到風聲的無論是球探或是球隊，甚至經紀人無不上門探詢加盟機會，最終史特拉斯堡選擇知名經紀人波拉斯(Scott Boras)為他處理一切事務；另一方在2009年選秀會上握有狀元籤的國民隊則是最有機會挑中他的球隊。 事實上當時以代理總管瑞佐(Mike Rizzo)為首的國民高層，十分害怕波拉斯的炒作能力，一方面害怕價碼太高簽不下來、一方面也害怕小史傳說中破百英哩速球的真實性，
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但他們知道絕不可能跳過這種百年難得一見的超級新秀。 果真國民隊在選秀會上讓史特拉斯堡成為選秀狀元，但雙方在議約階段耗費許多時間，直到截止日期的前77秒，才達成協議。最終以破紀錄的4年1510萬簽下史特拉斯堡。 一位不願具名的球探總監表示，這份合約絕對是物超所值。「只要能夠保持健康，絕對是最童叟無欺、最貨真價實的頂級先發投手；能擁有他越久越好，特別是在他取得自由球員身分後，肯定是飆破千萬的身價。」 
成功與傷痛進入國民隊農場體系後，球團將史特拉斯堡視為極其重要的資產。雖然2009年簽約、2010年就在大聯盟亮相；但至今為止，在小聯盟不過累積短短94.2局投球量，保護意味十分濃厚。 初登板對上匹茲堡海盜隊，就以7局失2分拿下大聯盟首勝，並送出高達14次三振，沒有任何保送。這14次三振先創下國民隊史紀錄、也是聯盟史上第一位初登板至少三振11名打者卻沒有出現任何保送的投手；時速94英哩頻頻出現之外，有不少顆來到98英哩，還曾出現兩次100英哩紀錄。 而隨後第二次、第三次先發，史特拉斯堡分別三振8名、10名打者；成為聯盟史上第一位生涯前三場先發累積32次三振的投手，並打破理查德(JR Richard)自1971年以來的聯盟紀錄。 不僅兩度登上《運動畫刊》封面人物；其37號背號球衣成為該月份，全聯盟最暢銷的熱門商品，也是國民隊少數能夠登上排行榜的球員；只不過成功來的快、傷害也隨之而來，小史先是在生涯第五場先發面對勇士隊時，因肩膀狀況提早退場，讓球團嚇出一身汗。 隨著投球狀況略微下滑，小史的健康狀況似乎出了問題。果不其然在同年8月21號對上費城人隊的比賽中，
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面對布朗(Domonic Brown)投出一記變速球以後，他感覺到手臂有異常感覺出現，投球間隔也不時甩動手臂，顯然是出了大狀況。 沒多久球團就宣布史特拉斯堡即將進行手肘韌帶重建手術，約12-18個月的康復期才能夠重返球場。這段期間除了復健，小史的投球機制也引起不少運動力學專家矚目，多半是認為小史所採取較為複雜的繞臂方式，雖然能夠增加投球力道跟尾勁，卻無形中增添手肘負擔，因而造成傷害。 史特拉斯堡只是淡淡地說到，只有恢復健康持續改進。「我知道我還有很多東西需要學習，這些經驗最終都會導向好的結果。」經過漫長的復健期，國民隊讓小史在2011年賽季末，再度回到大聯盟先發；復出首場比賽面對道奇隊投出5局4次三振無保送、無失分的完美內容。 
捲土重來2012年賽季之初，國民隊的陣容真正達到所謂的兵強馬壯，這一季多了同樣令人矚目的「天才打者」哈波(Bryce Harper)、強打拉洛許(Adam LaRoche)、莫斯(Mike Morse)等人；對於小史從病痛中健康回歸的國民隊來說，不僅是進軍季後賽一大利多，長久以來建構出的強勢陣容終有回響。 不過為了保護剛剛傷癒的手臂，球團也在春訓時就討論讓小史提前關機的可能性，大約會讓整季的投球局數控制在150局到160局左右。然而，這一季小史投出堪稱生涯年的表現，似乎顯得球團擔心有些多餘，上半季投得虎虎生風，不僅迅速累積勝場數來到9勝(4敗)之多，99局的投球數狂飆128次三振。 先是在對上藍鳥隊時，成為該年度第一位達成100次奪三振的投手；更在生涯第29次先發，完成個人生涯200K的里程碑，成為聯盟史上自1900年以來第五快達成此紀錄的投手，在他之前分別是野茂英雄、伍德(Kerry Wood)、古登(Dwight Gooden)、普萊爾(Mark Prior)等強投。 當時宣布準備在球季結束後退役的勇士隊名將瓊斯(Chipper Jones)就表示，小史是他19年大聯盟生涯中，所見過球威最好的投手。他是我看過球威最好，擁有球種最強投手。就像顛峰時期的伍德與韋藍德(Justin Verlander)混血。不僅和他們兩人一樣的速球和變化球，而更加突出的則是令人意外的變速球。」 討論多時有關小史投球局數限制話題，隨著他搶眼沒有極限的表現，快速喧囂塵上；一方面也因為上半季結束後，國民隊在戰績上非常有機會挑戰季後賽，這一來一往的正反面議題來的似乎不是時候。 有望成為華盛頓自1933年之後首支打進季後賽的職業棒球隊，國民戰績優異主因就是投手戰力，萬一小史無法在季後賽上場，將直接影響輪值調度。 總管瑞佐說：「我們與他簽約時，我曾向其家人保證會好好照顧他，這是我們持續會作的事情，我告訴他們我會作對他最有利的事，畢竟他是個一年沒投過超過123局的小夥子。」 當被問到是否有折衷辦法或是做出對季後賽最有利決定時，瑞佐甚至嚴正地說道，「當他休息時，直到隔年春訓前都不會再上投手丘投球。我們不會讓任何人或任何網路、報紙指導我們球團該怎麼作，他們不是總管，我才是。」 事實上小史對球團的做法，一開始並不能夠諒解，甚至還非常反抗；並曾經對媒體表示，如果球團真的堅持這麼做，也絕對不會讓步。當時小史的狀況非常火燙，也因此入選生涯首度明星賽，而他的心願更是帶領球隊重返睽違已久的季後賽榮光。 這個話題迅速從華盛頓地區乃至於棒球界、醫療界蔓延開來；如當時身在陣中的老將迪拉羅薩(Mark DeRosa)就曾向媒體表示，球團這種做法跟計劃他能夠理解，「但把隊上最好的投手關機，這對其他努力拼季後賽的其他隊員來說，無疑是最大的打擊。」 前勇士隊傳奇投手教練馬佐尼(Leo Mazzone)也在廣播節目上，大肆批評球團的作法，他認為這樣的行徑非常荒謬、特別是球隊非常需要一次晉級季後賽的資格，「如果球隊是按照正常的球數控管跟維持規律的休息天數，如此正確的使用方法為什麼還需要額外的做法來保障受傷風險？」 就連韌帶重建手術的發明者湯米．約翰(Tommy John)醫生都表示，「如果我是國民迷大概已經崩潰了；我已經有機會來到季後賽，甚至是世界大賽，而球團正在做竟是奪走這些？」 國民球團也在總管瑞佐跟投手教練麥卡錫(Steve McCatty)紛紛跳出來表示意見，除了以比較平和的言論稍稍彌平大眾的反彈、一方面也不斷對小史勸說。或許是受到這些風波的影響，下半季小史的投球成績並沒有如上半季搶眼，最後一場表定對大都會先發的比賽，他僅先發3局就被換下場，
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以15勝6敗防禦率3.16，159.1局提前結束這一季的比賽。最後，國民隊也搶進季後賽，並以系列賽2勝3敗遭到紅雀隊淘汰。 
反思進取過去史特拉斯堡總是毫不掩飾他不願提早結束球季的心情，不過後來態度轉變，「那些都過去了，很期待新球季來臨，看看我們成為其他球隊目標後能夠走多遠。這對我們全隊來說都會是很棒的考驗。」 他開始閉上嘴巴，選擇把專注力放在還來的及掌握的部份，好比說投球能力、體能，甚至是更多心理建設上。隔年不僅在春訓賽上發下「突破200局」豪語；重新策畫體能訓練菜單，多次進牛棚修正速球控制力。 「人永遠都想要變得更好，所以在某些情況下我不想過度使用變化球，更依賴速球、沉球。如此才能壓低用球數，才能投延長局數。這很困難，太多三振、太多揮空而對試著想要投長局數的投手來說不是好事。」 如此心態跟積極性，似乎成功轉變成去年小史能夠在奪三振數、投球局數上，雙雙取得最大突破性的成績，最不可或缺的因素；而國民隊也在保全他的健康之下，三年取得兩次分區冠軍。 隊友戴斯蒙(Ian Desmond)為一切下了最美妙的註解，「為了能夠讓自己捲土重來，他接受任何來自不同面向的挑戰，包括應付媒體、訓練菜單、球團，然後你還得保持積極進取的心態，持續磨練投球技術，做該做的事情。老天啊！這種能力真是難以置信！」 一直以來，大聯盟這個最高棒球殿堂中，前仆後繼出現了多少英雄少年，他們帶著應許的能力跟祝福踏上這片紅土，只是又有多少人能夠站穩腳步、突破考驗。史特拉斯堡絕對不是唯一一個靠百哩速球取得成功的新秀；但他肯定是最謙遜、最努力，甚至是最懂得調整自己的，那樣如此不世出的天才！ 
*本文同步刊載於美國職棒雜誌2015年3月號 <<延伸閱讀>>關於Tommy John手術的真相偉大的擊球藝術－Miguel Cabrera *發燒人物姜正浩的全明星之路？！霸氣比天高－Marcus Stroman生命鬥士，迴轉的職業路途－Mike Fiers休士頓超新星－Dallas Keuchel *大聯盟新鮮事你不知道的大聯盟冷知識－美聯篇你不知道的大聯盟冷知識－國聯篇*棒球教室2014年是Tommy John年?! 歡迎臉書拜訪搜尋 最專業的<<美國職棒雜誌>>，
