相信嗎？西雅圖水手隊將在2015年首度打進世界大賽！連續兩年冬天，西雅圖水手隊並未被主流媒體冷落，出現在中外各篇文章中的頻率也逐漸增加。去年幾近豪賭式地買下Robinson Cano，然後像電影情節般地在例行賽最後一天與季後賽擦身而過，今年冬天繼續進補去年美聯全壘打王Nelson Cruz，加上威風八面的Felix Hernandez，水手隊瞬間變成了美聯大熱門，主場Safeco Field雖然對於右打者來說依然惡名昭彰，但「死屍」稱號似乎再也不是問題了。時至三月中旬，各路人馬對新球季的預測數值與開季分析也陸續出爐，水手隊依然維持了自己的熱度，
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這篇文章劈頭第一句正是其中的樂觀預測之一（來源是當地媒體啦，但讓西雅圖人開心一下也沒什麼不好。）。運動視界、MLB Corner等專門網站已經提供了相當充沛的季前分析資源，相信讀者也不想再重複看類似的內容，因此我將試著提出一些不一樣的觀點，讓球迷們可以在球季正式開打之後用不一樣的角度看西雅圖水手隊的比賽。Viewpoint 1: Aging Alarm今年水手隊的最大宗採買非Nelson Cruz莫屬，他被預期為水手隊帶來所需要的右打長程火力，他可能的貢獻將是27支以上的全壘打、80分打點、1.5-2.0的WAR，還有準備進入35歲的年紀。雖然沒有人預期他可以複製去年的表現，但預測顯示他還是個產量不錯的球員，畢竟這世界上沒有多少人可以在34歲時打出40轟外帶108分打點。但同樣的，這世界上也沒有可以逆齡成長的班傑明巴頓（Benjamin Button），Cruz的成績將下滑雖不令人驚訝，但問題在於他會下滑的多快？Chone Figgins在2010年加盟西雅圖時32歲，正值當打之年，前一年不論攻守都讓人驚艷，但後見之明看來他衰退的時間點恰好就落在那一年，如果Cruz剛好從今年開始大幅衰退，那水手隊要殺進世界大賽的希望，絕對會黯淡不少。好消息在於，Cruz可能不那麼害怕Safeco Field。他生涯在Safeco的成績是.234/.309/.440，打擊率不是太好但長打率還是頗有水準，更重要的是以下兩張圖：全壘打落點與Safeco對照、2010-2014 Cruz的平均擊球距離。
Cruz去年的40轟當中，即使拉到Safeco幾乎全數仍是全壘打，表示球場本身沒辦法限制住他的力量。此外觀察他從2010到2014年間累積的平均擊球距離，大體上維持平穩的表現，
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Cruz雖然無力逆齡而行，但或許也還不到擔心他告別青春年華的時候。同樣可能面對老化問題的人選還有第二張王牌巖隈久志，過去兩年繳出了29勝、防禦率3.05、FIP 3.36的成績證明自己的壓制力，去年球季九月以後的糟糕表現雖然應該歸咎於運氣不佳，但對於邁入34歲的他不啻為一聲警鐘。月亮射手Fernando Rodney也即將默默進入38歲，雖然他過去兩年的幾項數據幾乎是複製貼上般地優秀，但考量到他的年紀，還有後援投手本身不穩定的特性，Rodney也脫離不了年齡警戒的觀察名單。不過即使Rodney真的炸裂了，
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包括Danny Farquhar、Tom Whilhelmsen都是可以馬上接手終結者的人選，水手隊確實在牛棚應變上比較有餘裕。總之，年齡對於準備奮起的水手隊來說，絕對是新球季的X factor。而觀察這些年齡警戒的主力球員衰退的幅度，以及球員自身及球隊的處置，將是有趣（對水手隊來說更是必要）的觀戰重點。Viewpoint 2: Platoon水手隊新球季的補強，除了Cruz，還包含了幾個值得注意的名字：Seth Smith (OF), Justin Ruggiano (OF) and Rickie Weeks (2B/LF?)。補進這些球員的最大重點是加強打線，而且是用輪換（platoon）的方式來最大化水手隊的火力。 生涯左右打比較 OPS/wRC+ against R OPS/wRC+ against L Smith (Bats L) .839/123 .605/63 Ruggiano (Bats R) .704/94 .836/128 Ackley (Bats L) .693/96 .637/81 Weeks (Bats R) .748/101 .834/128 去年的主力右外野手Michael Saunders北返加拿大，原本的位置將由Smith及Ruggiano取代，從上表可以清楚看出雙方對於左右投各有擅場，所以各家預測或bloggers無不將水手隊新球季的RF寫上Smith/Ruggiano這樣的組合。另外以自由球員身分加盟的Weeks，也因著自身對左投手優秀的打擊能力，而被計畫安排在左外野跟原有的Dustin Ackley分享工作，以彌補Ackley面對左投的弱勢，即使Weeks這輩子根本沒守過外野。除了對於左右投的打擊數字比較，platoon的另一個重點是平衡水手隊過度左傾的打線。2014年水手打數最多的10位主力打者中，左打占了8個，這樣的安排雖然是Safeco限制右打的環境下自然的選擇，但也便利了對手安排對戰組合（水手隊團隊面對左投的wRC+僅82，聯盟倒數第二）。新球季透過platoon的安排，可讓Weeks & Ruggiano兩位右打上陣，以平衡整條打線，甚至總教練說他可以排出具有威嚇力的鋸齒狀打線。水手隊總教練Lloyd McClendon雖然說他很討厭"platoon"這個字，但事實上他也揭示了原則：誰打得好就誰上。Words are being words，畢竟位置就只有兩席，挑選其中一位上陣就代表球隊可能要吸收另一個好球員坐板凳的沉沒成本，季前分析或是紙上談兵可以很輕鬆地用一條斜線或是用除法來計算兩位球員如何分擔打數，但實際上考慮到球員球季中變動的狀態，以及總教練的喜好及決定，到底球員們會怎麼被輪換，對於開季就計畫用platoon來最大化火力的水手隊來說，是非常值得注意的問題。換個方式問問題好了：Ackley會不會因為他曾經的榜眼地位繼續被賦予機會，即使給他的打數可能已經過多了？Weeks外野守備的生嫩會如何影響他的出場機會？Smith會不會繼續保持去年對左投的好狀態讓Ruggiano根本沒辦法上場？（喔對了，Smith跟Ruggiano都已經邁向33歲囉，還記得前面說的年齡警戒嗎？）我們開季後再來觀察吧。Viewpoint 3: 700 runsMcClendon提到的不只是platoon，也談到水手隊新球季的目標是勇奪700分，因為他認為這個分數是進入季後賽的門檻（事實上去年全聯盟只有8支球隊攻下700分以上，其中僅5支進入季後賽，剛好佔一半比例）。這對去年只得了634分的水手隊來說，需要仰賴新援打出預期、Cano/Seager維持水準、Jackson/Ackley能夠反彈等諸多條件同時達成才有機會達標。但事實上700分門檻不僅對於水手隊來說是高標，對於整個美國聯盟來說都是。
可以很明顯看到大環境的轉變，禁藥世代過去之後投手重新取得了上風，2009年14支球隊中有12支得了超過700分，10-13年往下掉到平均約9支可以達標，去年只剩下6支可以攻下700分的分數，
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平均每隊只得了677分。另一個值得參考的數字是，2000年在符合足夠打數的打者中，有53位打出了三成以上的打擊率，2014年呢？16位。2015球季水手隊被預期拿下670分左右，如果把700分的假設丟進預測系統中，水手隊的預測戰績將從87勝提高到91勝，若真能如此，那麼King Felix就可以迎來他生涯的第一場季後賽了。換句話說，McClendon設定了一個看似困難，卻又務實的得分目標，水手眾將士、教練團、經營階層要怎麼完成這個任務？新球季各隊得分能力會不會止跌回升？得分逐漸下滑的趨勢在各分區會不會有不同的呈現？老是讓一棒的國聯球隊得分就會比美聯球隊少嗎？都是另外一個看門道的方式。Viewpoint 4: The Plan西雅圖水手隊總經理Jack Zduriencik 在2009年甫上任就宣示了重建計畫，後來在多次的訪談中也不斷強調遵守該長期計畫的決心。當時他所揭示的計畫重點，第一是防守，接著是農場系統，第三是數據分析（Sabermatrics），另外他也強調這是一個以年輕、便宜有天分的球員為核心的長期重建計畫。一上任透過Gutierrez-Putz-Vargas三方交易所取得的成功，讓Zduriencik獲得了"Trader Jack"的稱號，隔年又因為交易來Cliff Lee威震天下，雖然隊上的幾位老將表現不如預期、年輕選手也沒有爆發，讓水手隊2010年苦吞百敗，甚至開始背上死屍打線的惡名。但他在2011年9月依然說：「我們將繼續重建的工作，我認為我們的計畫是很明確的，你們將會看到很多青春的肉體！」。他是個說到做到的人，無論是透過選秀或是交易，西雅圖確實試著以Smoak-Ackley-Seager-Saunders-Montero等年輕球員為野手的核心，高階農場也培育了Hultzen, Walker, Paxton等好投手。雖然因為打線貧弱，而讓Zduriencik一度轉向防守不佳的Raul Ibanez, Mike Morse, Kendrys Morales等人，但這樣「背離」計畫的動作，在維持年輕核心這一點上卻沒有大幅度地影響（較為明顯的失誤是Doug Fister交易，以及賣掉Saunders算是個人好惡的展現）。五個球季過去，除了先聲奪人的2009年，水手隊在Zduriencik治下，僅僅拿到.443的勝率，但即便如此，他在2013年年中依然強調：「你必須打好基礎，讓球隊體質健康、年輕、便宜而有競爭力，之後我們可以再加碼一些短期動作，不論是收成年輕球員或是透過自由球員或交易補強，我們擁有的戰力可以令人稱羨。」「我們現在所處的是個有利位置，但如果你只是用單純的勝敗評價我們是否成功，而不看球員們已經取得的發展跟未來我們要前往的方向，那麼你就搞錯重點了。」
然後我們看見2014年Cano的來到及Seager的爆發，
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還有Zduriencik苦盼已久的收穫。這一年，水手隊平均年齡才27.9歲，全聯盟第七年輕。2015年水手隊預計開季名單中，先發打線超過30歲以上的僅有3位，12位投手中也只有4位超過30歲，Cano, Cruz, Rodney, 巖隈做為壓陣的老球皮，帶領著一群累積了部份經驗、蓄勢待發的年輕球員們，
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水手隊今年看起來確實能有些表現。畢竟連Jesus Montero都減肥成功了，還有什麼是不能期待的呢？Zduriencik的"The Plan"拖了六年，終於看到了一些成果，或許，這個計畫在第七年真的能開花結果。觀察這個計畫的執行成效，還有Zduriencik有沒有做出背離防守、農場、數據分析這幾個大方向的動作，將是非常深入的觀察點，球迷們甚至可以觀察類似的計畫方向會不會在別隊身上提早收穫成功。Bold Predictions: 89勝73敗，美聯西區第二，外卡第一。會贏得美聯分區系列賽，但在分區冠軍賽落敗。總而言之，西雅圖水手隊今年不會是支弱旅，補強堪稱到位，球隊年齡適中，教練也算適任，加上去年棋差一著那種全隊上下對季後賽的渴望，我相信今年會有水手隊的席位，或許還不能與國民紅襪道奇這種奪冠等級的強隊抗衡，但對於西雅圖來說，今年若能一路打到十月就很足夠了，因為水手隊不是只能聚焦在2015年，未來幾年大聯盟的舞臺，還會有水手們的戲份。Go M's.#MLBCorner，
