還記得那支2015年的藍鳥隊嗎?他們當時可是所向披靡的。從1993年多倫多世界大賽的冠軍陣容到15年的那支之間，藍鳥隊都是以自家生產出的強打者，圍繞著高薪、過了巔峰時期的老將為建隊主軸。結果顯然是不太好看的，多數時間勝率都在五成左右徘徊，當然也都跟季後賽無緣。一直到了2015年總算是苦盡甘來，José Bautista和Edwin Encarnación的狀況是前所未有的好；Russell Martin、R.A. Dickey和Mark Buehrle等老將貢獻他們最後幾個還很好的賽季；幾個年輕球員也有好的表現 : Marcus Stroman在球季末回歸加強了輪值的深度；菜鳥二壘手Devon Travis打得跟Joe Morgan一樣。Embed from Getty Images但這還沒完，長年以來被認為是五大湖旁另一支只能在例行賽擔任陪跑的球隊，有天突然意識到他們背後有著富有的集團金主們和唯一比芝加哥還大的主場市場。所以他們決定找來Josh Donaldson – 在藍鳥隊首個賽季就打出了41支的全壘打並拿下了該年的美聯MVP。接著在七月一個瘋狂的三天內，補進了游擊手Troy Tulowitzki和當時的賽揚獎熱門David Price。這支球隊能投能打能跑能跳舞，會哭會笑還能做到任何你想不到的事。他們最終以6場的勝差贏下了美聯東區的龍頭寶座，得分比失分多了221分為全聯盟第一，領先第二名將近100分。到了季後賽，提供了棒球史上最驚心動魄的一局，同時貢獻了運動史上最知名的慶祝場面。Embed from Getty Images這支藍鳥隊最終並沒有走到最後，
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堪薩斯皇家隊在美聯冠軍賽收拾了他們。但這支夢幻球隊，這支有著源源不絕強大進攻火力的球隊，幾乎是一夜之間橫空出世，這座城市展現出的可能遠多於對其他運動的熱愛程度，甚至超乎多數美國人的想像。雖然我是死忠的藍鳥迷，但2015年的多倫多藍鳥隊是我最喜歡的球隊沒有之一，沒有其他支能跟它相提並論。藍鳥隊雖然長年不強，但一旦他們強起來，似乎都是跟隨著相同的藍圖。就像2015年的那支一樣，92年和93年重複這樣的模式，
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頂尖的強打者搭配已經在生涯晚期仍在為了冠軍奮戰的超級巨星 : Rickey Henderson、Dave Winfield、David Cone和Paul Molitor等等。而在今年，按照這份球員名單的組成，似乎準備好再次遵循著同樣的藍圖了。Embed from Getty Images在特殊季後賽結構的情況下，上個賽季藍鳥隊順利進入到了季後賽，但這絕不是一個偶然或僥倖的一年。如果按照這個節奏，它們在162場比賽中會拿下86勝，而它們之所以能做到如此，歸功於其優秀的農場正漸漸地兌現成一個充滿競爭力的大聯盟名單。其他強隊像勇士隊或白襪隊的重建都是自願作大拍賣或是拆散它們本來很有競爭性的名單，但藍鳥隊不同，它們現在的球隊核心早在2016年美聯冠軍賽失利時就已經在球隊系統中了。在2015年7月，它們用390萬的簽約金，簽下了當時只有16歲、加拿大在地出身的Vladimir Guerrero Jr；2016年的選秀會上，它們在第二輪挑中了高中的游擊手Bo Bichette和在第五輪選進了聖母大學的二壘手Cavan Biggio ；同年9月，它們和來自古巴的內野手Lourdes Gurriel Jr簽下了七年的合約。以上這四位都來自名門之後，但他們自身都是很優秀的大聯盟球員 : Bichette看起來是其中最突出的，攻防兩端都是頂尖的游擊手，以6呎的身材來說有著很好的power，具備著角逐MVP的氣勢和不斷提升自己的態度。Guerrero作為前百大新秀的第一名，在他的前兩個球季自然是備受期待，也讓人們在他20歲和21歲時繳出的.269/.336/.442 的打擊三圍備感失望。但考量到他的年紀、球技和他越來越精實的身材，未來幾年仍是大有可為。Biggio上個賽季繳出了375的OBP；Gurriel則在他的三個大聯盟球季裡繳出了.287/.327/.508的成績。Embed from Getty Images這已經是有挑戰季後賽的核心陣容了，而藍鳥隊正圍繞著他們打造一支競爭力強的球隊。在2020年，一壘手Rowdy Tellez從2019年的低潮中反彈，繳出了133的wRC+，同時把自己的三振率減少了將近一半。藍鳥隊同時迎來了另外兩位頂尖新秀的大聯盟處女秀 : 5呎8吋、265磅、22歲有著驚人打擊技巧的Alejandro Kirk和6呎6吋、有著其他大物都望塵莫及的球威的右投Nate Pearson，而藍鳥隊沒有犯操之過急的這種錯誤，它們沒有把這些年輕人組在一起就期望它們的戰績能立刻一飛沖天。在他們的重建過程中，它們還得騰出空間給2016年太空人隊的四號外野手Teoscar Hernández，
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因為他現在是銀棒獎的得主了。另外它們又開始花錢了。Embed from Getty Images上個休賽季，它們大手筆的花了4年8000萬的合約，簽下了賽揚獎票選第二名的前道奇隊左投柳賢振，柳胖在上個賽季的12場先發中繳出了2.69的ERA，且看起來擺脫了一直困擾著他職業生涯的傷勢問題。而在這個休賽季，藍鳥隊引進了終結者Kirby Yates和老將左投Robbie Ray，
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雖然Ray在2020年有嚴重的控球問題，但如果能找回前幾年的狀態，仍能在先發輪值中找到一席之地。但最重要的動作，當然還是用破隊史紀錄的6年1億5000萬簽下今年自由市場上最大咖球員之一的George Springer，接著Marcus Semien也和球隊簽下了1年1800萬的合約。Embed from Getty Images這兩個球員是很可怕的，兩人都是攻守兼具的中線球星，在2019年合計打出了72支的全壘打，同年兩人在MVP的票選中都在前十。Springer在太空人隊時並沒有在太多人的視線中，José Altuve和Alex Bregman有著角逐MVP的實力； Carlos Correa和Yordan Álvarez則是無庸置疑的新人王。但Springer從2014年登上大聯盟以來是出奇的穩定，在這7年中，他的bWAR在所有外野手當中排第五，全壘打數則是第六多的。Semien在2020年受傷病所苦，但在這之前他可是大聯盟裡最耐操的球員之一。在2019年，他漸漸成長為大聯盟最優秀的游擊手之一，除了.285/.369/.522的打擊三圍外，他在出賽數和打席數上都是領先全聯盟。由於去年Semien沒有得到他期望的合約，藍鳥隊才能以一年、相對便宜的價格簽下他，期盼他2020年的掙扎是由於小樣本和傷勢產生的結果。Embed from Getty Images無論他們什麼時候從重建轉變為競爭的球隊，總會有一兩個關鍵、被視為一個轉捩點的異動，一個交易或是一個簽約讓粉絲們知道他們又要回來競逐冠軍金盃了，同時告訴陣中的年輕球員現在他們被賦予的期望。2015年的藍鳥隊是最好的一個例子，補進Donaldson、Price和Tulowitzki不只讓球隊戰力提升一個等級，球隊的目標和方向也變得相當明確，它們在短短幾個月內從本來的有點希望，搖身一變成為冠軍大熱門。Springer和Semien可能是在2021年扮演這樣的角色。兩人都同時具備成熟和經驗，這是現在藍鳥隊陣中很缺乏的，
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可能只有柳賢振除外。即便Bichette和Guerrero的光芒總有一天終會蓋過他們，但就像Manny Machado之於Fernando Tatís、Jayson Werth之於Bryce Harper一樣，他們可以在他們的新隊友身旁累積經驗並持續成長。Embed from Getty Images當然，引進他們最重要的價值還是在球場上。Springer是Randal Grichuk的全面升級版，Semien則是Joe Panik的升級版，同時兩人都能替Bichette、Guerrero和Tellez分擔進攻的重任。由Springer擔任前段棒次並把Biggio安置在5或6棒的位置比起把Biggio放在首棒(去年就發生了46次)並指望像Travis Shaw等把他送回來好太多了。這種打擊火力完全可以媲美有Springer時的太空人 – 前提是把太鼓人放一旁。現在藍鳥隊有8到9個很會上壘的球員，能夠在一局之間串聯擊潰對手。在這個會選球的打者被視為珍寶的世界裡，多倫多的年輕小將們試著顛覆這個印象，他們全都是無差別的打者。Bichette、Guerrero、Gurriel和Kirk(當他回大聯盟時)都有優異的打壞球的能力，這也讓他們能夠放膽地打每一球，這也讓整個球隊更具侵略性，同時說實話，更多了看棒球的樂趣。Embed from Getty Images而之所以他們的進攻需要這麼強大，是因為除了柳胖以外的輪值仍有許多不確定性。Ray、Matt Shoemake和Tanner Roark不是受傷、投得不好不然就是兩者都有。從大都會交易來的Steven Matz在被傷病讓他的職業生涯走樣之前曾是聯盟前15名的頂尖新秀，在2018和19年也都表現不差，但在去年30又2/3局的投球裡就被打出了14支的全壘打。即使是Pearson也還未成氣候，如果一切都如預期的成長的話，他有可能會在這一年或兩年內成為就賽揚獎的熱門，但他仍然在耐戰性和控球等等上還有很多需要證明，他誇張的球威並沒有在2020年轉換為好的成績 : 18局的投球裡送出了16次的三振、掉了12分和投出了13次的保送。這樣的打線配上不確定性的投手陣容，整季每場比分大概都9-8之類的互有來回的球賽一定很具觀賞性，
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但藍鳥隊不是來娛樂的，他們是要來贏的。雖然身在美聯東區本來就不容易，五隊在這幾十年來都輪流互有主宰的時刻，但2021年龍頭的位置似乎已經呼之欲出了。去年的光芒隊儘管在資金不多，仍打造了一支美聯最強的隊伍。但他們非但替這支美聯冠軍隊伍持續作補強，還放掉Charlie Morton並且把Blake Snell送到教士隊，親手拆散了這支球隊；紅襪隊仍試著從2018年之後的瓦解中恢復；金鶯隊看起來還會是分區墊底；而洋基隊，雖然還是那支洋基隊，但看起來藍鳥隊的龍頭之路 – 至少外卡 – 不會有太多阻礙。事實上，這是這分區自從2015年以來贏得分區龍頭最好的機會，而我們也都知道那年最後的龍頭是誰。 編譯自此文圖片來源：gettyimages、藍鳥隊官網延伸閱讀：打破三強鼎立的局面，白襪隊已經準備好接管美聯中區了Billy Wagner該進名人堂嗎？從Wagner看名人堂對後援投手的審視標準與滿壘無緣的男人－青木宣親寫下的「半世紀」新紀錄Kershaw終於奪冠！排名現代棒球史上前十偉大的無冠球星，
