我們都稱呼野茂英雄是近代日本棒球選手挑戰大聯盟的「先驅者」（pioneer）。由於野茂1995年加盟道奇獲致空前的成功、掀起「野茂狂熱」（Nomomania），因而激勵了許多我們耳熟能詳的日職球星，在過去四分之一個世紀競相跨海挑戰這個全球最高的棒球殿堂。Embed from Getty Images但有一個人例外，佐佐木主浩。 「循規蹈矩的士兵」其實在野茂決定利用日職制度漏洞、以「任意引退」離開之前，佐佐木早就想挑戰大聯盟了。他在水手球團的私人翻譯Allen Turner（對，他就是後來鈴木一朗的翻譯）說：身為日職最強救援王，佐佐木很清楚，如果他想尋求更高層級的挑戰，
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只有一個地方，那就是大聯盟，這個想法與野茂等人並無二致；但他與野茂或伊良部秀輝最大的不同是，他被形容成是一個「好士兵」（good soldier），
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意指他循規蹈矩，遵從命令，他不想追隨野茂和伊良部的腳步，透過衝撞體制來實現夢想。相反地，佐佐木選擇依循當時日職制度，等到年資滿10年、成為自由球員之後，才在1999年球季結束後行使自由球員資格，宣布挑戰大聯盟。而當時他已經31歲了。Embed from Getty Images但也因為這樣，佐佐木離開日本時受到球迷更多的愛戴與感謝。2001年4月8日，西雅圖時報記者Florangela Davila撰文寫道： 日職洋將心目中「美日最具宰制力的投手」雖然長期在日職打球，但佐佐木的名聲早就透過大聯盟球探、在日職執教的外籍教練、甚至效力日職的洋助人而傳到大聯盟。有9年大聯盟資歷、曾經在1996年效力讀賣巨人的前大聯盟打者Jeff Manto就認為，不管是大聯盟、小聯盟或日職，佐佐木是他所遭遇過最具宰制力的投手：至於曾經擔任水手球團環太平洋球探主管的Jim Colborn說得更直白： 水手球團的感動招募1999年球季結束後宣布挑戰大聯盟的佐佐木主浩，帶著日本球迷的祝福，他必須面對兩個問題：一是手肘開刀，讓他在大聯盟球團面前試投時頗為受限；二是他並沒有內心屬意一定要加盟的球隊。佐佐木選擇Tony Attanasio擔任他在大聯盟的經紀人，此人同時也是大都會總教練Bobby Valentine的經紀人。Embed from Getty Images1999年11月中旬，Attanasio安排佐佐木飛到美國拜會4個球團，分別是洋基、大都會、響尾蛇、水手。由於他還處在手肘手術後的復健期，因此當時唯一能做的就是在各球團高層面前簡單試投，然後提供手肘的X光片。一個開季後就將滿32歲的投手，從來沒在大聯盟投過任何一球，
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手肘才剛動完手術，
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你怎麼會願意一次將幾百萬美元押注在這樣的球員身上？大都會就這麼想。總經理Steve Phillips說：而在前往鳳凰城拜會響尾蛇球團之後，下一站正是西雅圖。當時水手球團老闆同時也是任天堂的老闆山內溥，球團對佐佐木的態度與其他各隊明顯不同。他們安排佐佐木下塌四季酒店（four seasons hotel），還安排一趟堪稱豪華的城市觀光（city tour），意圖凸顯當地人數眾多的日本社群。水手球團展現對佐佐木的強烈企圖心，他們在佐佐木參訪水手主場Safeco Field的每個細節上，努力讓他留下最深刻的印象。Embed from Getty Images首先，當佐佐木走進球隊休息室，準備換上球衣試投時，他驚喜地發現一件22號球衣就掛在置物櫃，球衣背後還繡有他的名字。22號一直是佐佐木的球衣背號，而且對他有特殊含意，因為他是在1968年2月22日凌晨2點22分出生的。此外，水手球團將他的置物櫃安排在Ken Griffey Jr.的旁邊，意義更是不言可喻。水手在剛結束的球季勝率不到5成（79勝83敗），而且主場在同年7月才剛從Kingdome遷移到Safeco Field，此刻亟需新的球星來重塑球隊形象並提升戰績，而在日本移民眾多的西雅圖，深受日本球迷歡迎的佐佐木確實是不錯的人選。當佐佐木換好球衣，準備登場試投時，現場廣播完全是正式比賽的規格：不只如此，球場外野計分板還秀出虛擬的比數：9局上半，水手以2:1領先洋基。在佐佐木試投結束後，大螢幕立刻慶賀他拿下救援成功，為球隊守住勝利。這趟參訪果然讓佐佐木留下深刻的印象，他也主動透露自己大學時來過西雅圖，對這座城市還算熟悉。雖然球團內部規劃還不確定要讓他擔任終結者–總教練Lou Piniella屬意的人選是José Mesa，佐佐木則擔任佈局投手，即便如此，水手高層仍準備一鼓作氣，乘勝追擊。回到日本的佐佐木正計畫隔（12）月再度赴美造訪其他大聯盟球團，但水手顯然不想讓這件事發生，球團派人追到日本，最後搞定一張兩年合約。Embed from Getty Images水手球團選擇在京都召開簽約記者會，雖然事前極力保密，但當天仍然有超過50名記者守候在東京的機場等待佐佐木現身。水手球團高層與佐佐木一行人選擇搭乘豪華轎車前往京都，一輛載了記者的廂型車甚至在高速公路上演飛車追逐戲碼。隨著高速跟車的記者愈來愈多，球團不得不以手機聯絡這些記者要求保持距離，但只有極少數記者同意放慢車速。在進入市區的巷道後，球團指示幫他們載運行李的計程車橫在路中間，阻擋尾隨的記者，但依舊無效。隨著車隊接近那家舉行記者會的飯店，佐佐木跳車後改搭計程車進入飯店，
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結果呢？一進到大廳，已經有至少15名記者守候在現場！ 結 語2000年對水手是充滿挑戰的一年，當家球星Ken Griffey Jr.在開季前被交易到紅人，至於球季結束後即將成為自由球員的Alex Rodriguez也一再陷入交易傳聞，然而球團最後只以半場勝差屈居分區第二，除了新任總經理Pat Gillick的操盤之外，佐佐木主浩當然也扮演了重要的角色。Embed from Getty Images佐佐木在水手的第一年就拿下美聯新人王，他在40次救援機會中拿下37次救援成功，
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打破隊史紀錄。而他剛到大聯盟讓媒體與球迷最驚訝的，是他每次牛棚熱身時大約投50球，是其他大聯盟中繼投手的4倍！但不論美日文化或訓練習慣有多大的差異，佐佐木主浩終究證明自己不論在日職或大聯盟，他都是那個「幾乎沒有人打得到他的球」的「大魔神」。 延伸閱讀：「如果我成為洋基之星，父親就會來認我。」－伊良部秀輝，最卑微的心願與最悲劇的人生野茂英雄：挑戰人生最荒誕的夢想『巨怪』交易『龍捲風』！胎死腹中的世紀交易內幕這樣的評價制度真的公平嗎－「先驅者」野茂英雄為何終將成為遺珠之憾？ 想參與更多運動議題討論？歡迎到大將軍豪洨專區－什麼都聊廢文區、運動狂人 Sports Maniαc！，
